27/09/2022
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El equipo de la misión Hera de la ESA felicita a sus homólogos en Equipo de la misión DART de la NASA por su histórico impacto con el asteroide Dimorphos. Moviéndose a 6,1 km por segundo, la nave espacial Double Asteroid Redirect Test, del tamaño de un automóvil, golpeó el asteroide de 160 m de diámetro a las 01:15 CEST (00:15 BST) en las primeras horas de la mañana del martes, en la primera prueba de la humanidad del ‘cinético’. impactor’ método de defensa planetaria.
Ian Carnelli, Hera gerente de la misión, dice: “Hacer contacto con un objetivo tan pequeño a través de 11 millones de kilómetros de espacio es un logro técnico impresionante en sí mismo, esta noche se ha escrito una página maravillosa de la historia del espacio. Uno que todos hemos estado esperando durante muchos años. Hoy nuestros pensamientos están también con el difunto Prof. Andrea Milani quien describió por primera vez esta prueba de deflexión en 2004.
“Luego viene un período de observación sostenida por telescopios terrestres y espaciales para determinar si el impacto de DART realmente logró lo que se pretendía hacer, y mover la órbita de la ‘luna’ Dimorphos alrededor de su asteroide principal Didymos de 780 m de diámetro.
“Paralelamente, la ESA y nuestros socios industriales continúan nuestro trabajo para construir la nave espacial Hera, que se lanzará a fines de 2024 y comenzará su propio viaje a Dimorphos para realizar un estudio de cerca del asteroide posterior al impacto. Hera reunirá información clave como el tamaño del cráter de DART, la masa de Dimorphos y su composición y estructura interna. Estos datos adicionales ayudarán a convertir el experimento de deflexión DART en una técnica repetible bien entendida que algún día podría llevarse a cabo de verdad”.
Colaboración internacional
Las misiones DART de la NASA y Hera de la ESA cuentan con el apoyo de los mismos equipos internacionales de científicos y astrónomos, y se llevan a cabo a través de una colaboración internacional llamada AIDA, la Evaluación de impacto y desviación de asteroides. La defensa planetaria no tiene fronteras y es un gran ejemplo de lo que puede lograr la colaboración internacional.
Las misiones fueron concebidas en conjunto durante los primeros años del s.S t siglo, cuando la preocupación por el potencial destructivo de los asteroides entrantes condujo a la creación de los primeros sistemas de exploración automatizados, lo que resultó en el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, NEO-CC y de la NASA Centinela sistema.
Pero los científicos espaciales que trabajaban en el sistema se dieron cuenta de que la identificación de amenazas de asteroides no era suficiente; también necesitaban encontrar una forma de topar esa amenaza.
Ian explica: “Al matemático y astrónomo Andrea Milani de la Universidad de Pisa, un pionero de la defensa planetaria que lamentablemente falleció en 2018, se le ocurrió la idea de una misión de doble nave espacial que llamó ‘Don Quijote’: una nave espacial impactaría contra un asteroide que se aproxima mientras que la otra nave espacial observadora mediría el grado de desviación”.
Finalmente, el concepto se internacionalizó y la NASA asumió lo que se convertiría en DART. El Hera de la ESA seguirá a su predecesor al espacio en 2024 y llegará a Dimorphos dos años después. Su asteroide objetivo tendrá un significado especial como el primer cuerpo en el Sistema Solar en el que tanto su superficie como su órbita han sido modificadas por la intervención humana de una manera medible. Su nombre tomado del griego para ‘tener dos formas’.
La nave espacial Hera de la ESA toma forma
El módulo de carga útil de Hera está tomando forma actualmente en OHB en Alemania mientras su módulo de propulsión se finaliza en Avión en Italia, con empresas e instituciones de 17 países europeos haciendo su propia contribución a la misión, como GMV en España, desarrollando el sistema automatizado de guía, navegación y control que permitirá a la nave espacial navegar de manera segura el sistema de doble asteroide, similar en función a un automóvil autónomo.
El Hera, del tamaño de un escritorio, está repleto de instrumentos, con su cámara óptica de encuadre de asteroides complementada con generadores de imágenes térmicas y espectrales, así como un altímetro láser para el mapeo de la superficie. Hera también es tres naves espaciales en una, porque además entregará un par de ‘CubeSats’ del tamaño de una caja de zapatos en las inmediaciones de Dimorphos.
los Juventas CubeSat realizará la primera sonda de radar de un asteroide, mientras que también llevará un gravímetro y un acelerómetro para medir la gravedad ultrabaja del cuerpo. El otro CubeSat, milanesa – llamado así por el inventor de AIDA – realizará imágenes espectrales de infrarrojo cercano y tomará muestras del polvo de asteroides.
La pareja CubeSat permanecerá en contacto con su nave nodriza Hera y entre sí a través de un novedoso sistema de enlace entre satélites, para acumular experiencia de supervisión de múltiples naves espaciales en casi ingravidez exótica, antes de finalmente aterrizar en Dimorphos.
Ian concluye: «Gracias a DART, hemos tenido una visión tentadora de nuestro destino, ahora estamos ansiosos por regresar y explorarlo en profundidad, para descubrir cómo el impacto lo ha cambiado y ayudar a hacer de la Tierra un lugar más seguro». lugar en el proceso.”
