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El corazón del espectrómetro de masas exosférico (EMS) es visible en esta imagen del sensor clave que estudiará la riqueza de agua lunar y hielo de agua para las próximas misiones a la Luna.
Esto el espectrómetro se entrega a la NASA hoy como parte del instrumento PITMS para su lanzamiento a la Luna a finales de este año.
EMS se basa en una «trampa de iones», un ingenioso dispositivo detector que permite a los investigadores identificar y cuantificar muestras de átomos y moléculas en un gas y permite establecer un espectro de masas correspondiente. Los científicos de The Open University y RAL Space están desarrollando EMS bajo un contrato de la ESA.
Las moléculas lunares que ingresan al sensor son bombardeadas por electrones emitidos por un cable calentado para crear iones. Los iones resultantes se almacenan dentro de un campo eléctrico formado por un conjunto de electrodos de forma precisa. Luego, los iones se liberan de esta «trampa» en orden de aumento de la relación masa / carga en el detector que identifica y cuantifica su composición química.
Esto permitirá que el instrumento mida el agua y otras moléculas en la muy fina atmósfera de la Luna durante todo el día lunar para estudiar el concepto del «ciclo del agua» lunar.
El instrumento PITMS será parte de un módulo de aterrizaje lunar que llegará a la Luna en la misión Astrobotic de la NASA llevando cargas útiles lunares comerciales a la región de Valles Mortis en 2021.
También se ha desarrollado un espectrómetro de masas similar para la ESA. Perspectiva misión para estudiar el hielo de agua lunar a bordo del módulo de aterrizaje ruso Luna-27, que se lanzará en 2025. La plataforma tomará muestras de recursos potenciales en la Luna para preparar tecnologías para futuras exploraciones sostenibles.
“El espectrómetro de masas exosférico de la ESA no solo adquirirá datos científicos, sino que también probará nuestra última tecnología de monitoreo ambiental para entornos planetarios”, dice Roland Trautner, cabecilla del proyecto de la ESA para EMS.
“Instrumentos como EMS permiten la detección del impacto de las actividades humanas en el entorno lunar, y comprender estos cambios nos permite mejorar nuestra ciencia y aprender a proteger el entorno natural en los cuerpos planetarios. Los detectores pequeños y livianos como EMS podrían convertirse en equipo estándar en futuros módulos de aterrizaje lunares «.
Con el objetivo de desarrollar la primera presencia a largo plazo en la Luna, la ESA está uniendo fuerzas con la NASA y otros socios en el regreso de la humanidad a la Luna. La próxima generación de ‘Artemisa’ que experimente aterrizajes lunares será internacional y está abriendo la exploración del espacio lunar a la población mundial.
Siga el siguiente hito importante en la exploración humana participando en el primer maratón lunar en línea. La iniciativa francesa On the Moon Again está albergando 24 horas de charlas y observaciones lunares en inglés para una audiencia global. Para obtener más información y registrarse, consulte www.onthemoonagain.org.
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