14/06/2022
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La colaboración en curso entre el Reino Unido y el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Alemania está jugando un papel clave en el éxito de numerosas actividades espaciales pioneras.
Estas misiones, que cubren la ciencia espacial, la exploración, la seguridad espacial y la observación de la Tierra, se destacaron hoy como parte de una visita del gobierno del Reino Unido a las instalaciones de control de la misión.
Como parte de la visita, el Ministro de Ciencia del Reino Unido, George Freeman, realizó un recorrido por las instalaciones de ESOC, se enteró del programa de Seguridad Espacial de la ESA y se reunió con miembros de la fuerza laboral del Reino Unido.
Se han realizado unas 85 misiones desde ESOC, ubicado en Darmstadt, desde su creación en 1967, incluidas muchas respaldadas por el Reino Unido.
La nave espacial Sun-observing Solar Orbiter, por ejemplo, fue construida por Airbus en su sitio del Reino Unido. La misión utiliza un conjunto de 10 instrumentos, cuatro de los cuales fueron desarrollados con la ayuda de científicos e ingenieros británicos, para llevar a cabo estudios de primer plano del Sol, lo que ayuda a brindar información sin precedentes sobre el comportamiento de la estrella más cercana a la Tierra.
Poco después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida, en febrero de 2020, los ingenieros de ESOC tomaron el control de Solar Orbiter y guiaron la misión en su viaje de 42 millones de kilómetros hacia el Sol.
Sobre la base de la experiencia del desarrollo de Solar Orbiter, las empresas e institutos británicos también han hecho contribuciones vitales al desarrollo de una nueva misión meteorológica espacial llamada Vigil, que se espera que vuele desde ESOC.
Vigil, la primera misión de este tipo, entregará un flujo de información operativa casi en tiempo real sobre la actividad solar para ayudar a proteger los satélites en el espacio, así como la infraestructura vital en la Tierra.
Airbus UK es el contratista principal de la nave espacial y varios de sus instrumentos de última generación se están desarrollando bajo la dirección de institutos británicos.
Además, la academia y la industria del Reino Unido juegan un papel importante en la red de clima espacial de la ESA, administrada desde ESOC, que proporciona información oportuna y confiable para ayudar a las organizaciones en la Tierra a calmar los impactos adversos del clima espacial.
En otra actividad pionera, el Reino Unido apoya los esfuerzos de exploración actuales y futuros a través del desarrollo de comunicaciones comerciales en el espacio profundo.
Los ingenieros de ESOC han trabajado en estrecha colaboración con expertos del Reino Unido en la estación terrestre de Goonhilly en Cornualles para ayudar a desarrollar y certificar su primera capacidad mundial para ofrecer servicios comerciales de seguimiento del espacio profundo tanto a empresas como a actores institucionales de la industria espacial.
“Ahora estamos brindando servicios de comunicación de rutina en el espacio profundo para las misiones de la ESA en Marte y preparándonos para apoyar las misiones internacionales a la Luna”, dice Matthew Cosby, director de tecnología de Goonhilly. «Y pronosticamos un fuerte crecimiento de nuestros servicios, especialmente a la luz de la ‘economía lunar comercial’ en desarrollo que involucra a nuevos participantes del espacio del Reino Unido, Europa y en todo el mundo».
La cooperación entre ESOC y el Reino Unido también apoya las actividades europeas de observación de la Tierra.
La misión de monitoreo de viento Aeolus, construida en Gran Bretaña, por ejemplo, está siendo volada desde el centro de control de la misión.
Lanzado en 2018, Aeolus utiliza tecnología láser innovadora para monitorear los vientos que barren el planeta.
La misión, que forma parte del programa Earth Explorers de la ESA, se desarrolló originalmente como una actividad de investigación y demostración, pero ha superado con creces sus objetivos iniciales, ya que varias organizaciones meteorológicas de todo el mundo ahora introducen datos de Aeolus en sus modelos de pronóstico del tiempo.
El equipo de control de vuelo de Aeolus gestiona las operaciones complejas de esta nueva tecnología desde la sala de control de Earth Explorer en ESOC y es responsable del mando y control, el mantenimiento del software a bordo y la planificación de la misión, así como de la interacción con otros equipos del segmento terrestre.
En los próximos años, esta sala de control también albergará otras dos misiones Earth Explorer respaldadas por el Reino Unido que están programadas para volar desde ESOC, incluida Biomass, que brindará información crucial sobre cómo están cambiando los bosques del mundo, y FORUM, que proporcionará nueva información sobre el presupuesto de radiación del planeta y cómo se controla.
Además, la industria del Reino Unido está apoyando el liderazgo europeo en la eliminación de desechos espaciales a través de la participación en la tecnología de desarrollo de ClearSpace-1, la primera misión para eliminar un elemento de desechos de la órbita, cuyo lanzamiento está previsto para 2025.
“La experiencia del Reino Unido también está haciendo contribuciones vitales al desarrollo de nuestra nueva misión meteorológica espacial llamada Vigil, que se espera que vuele desde ESOC”, dice Rolf Densing, Director de Operaciones de ESA y Jefe de ESOC.
“El éxito del programa de Seguridad Espacial de la ESA, con sede en ESOC, depende del fuerte apoyo de nuestros Estados miembros, y el Reino Unido tiene un conjunto único de habilidades técnicas, científicas e industriales que serán vitales para ayudar a abordar los problemas de los desechos espaciales, planetas defensa y actividad solar peligrosa”.
