La misión Hera de la ESA vista con sus CubeSats en órbita alrededor de su asteroide objetivo. Ahora La prueba de redirección de doble asteroide de la NASA, DART, está en camino para probar la técnica de impacto cinético de la desviación de asteroides, Hera de la ESA será la próxima misión de defensa planetaria de la Tierra, programada para volar al mismo cuerpo en el que impactará DART el próximo año.
«Estoy muy feliz de ver la misión de DART en camino», dice Ian Carnelli, gerente Hera. «Excelente trabajo de los equipos de Laboratorio de Física Aplicada, SpaceX y la NASA: ¡hacen que parezca fácil!»
DART chocará con el cuerpo más pequeño del sistema de asteroides binarios Didymos en septiembre de 2022, golpeando a una velocidad de alrededor de 6,6 km por segundo. Si bien el sistema de asteroides Didymos mantendrá su movimiento alrededor del Sol sin perturbaciones, se espera que la colisión cambie la órbita del Dimorphos de 160 metros de diámetro alrededor de su padre Didymos de 780 metros de diámetro de una manera pequeña pero distinta, solo una fracción de uno por ciento, suficiente para medirse con telescopios y radares terrestres.
Pero observar desde el otro lado del espacio todavía dejará múltiples incógnitas, como la masa precisa de Dimorphos, su composición y su estructura interna, así como el tamaño y la forma del cráter dejado por DART. Entonces, en noviembre de 2024, Hera se dirigirá hacia el sistema Didymos, comenzando su detallada ‘investigación de la escena del crimen’ de los dos asteroides a fines de 2026.
Al recopilar datos de cerca, Hera ayudará a convertir el experimento de impacto a gran escala de DART en una técnica de deflexión bien entendida y repetible, lista para ser desplegada si alguna vez se detecta un asteroide en dirección a la Tierra.
La nave espacial principal Hera también desplegará un par de CubeSats del tamaño de una caja de zapatos para realizar observaciones de apoyo: Milani hará observaciones de superficie espectral, mientras Juventas realizará los primeros sondeos de radar dentro de un asteroide.
La nave espacial Hera está siendo construida por OHB en Alemania, mientras que otros elementos de la misión toman forma en toda Europa. Por ejemplo, el modelo de ingeniería del sistema de control, navegación y guía de precisión de Hera, esencial para guiar la nave espacial del tamaño de un escritorio hacia y alrededor de su destino de asteroides gemelos, está siendo elaborado por GMV en España, mientras que el El prototipo de radar de la Juventas se está probando actualmente en la ESA ESTEC centro técnico en los Países Bajos.
