Despliegues de jugo completos: forma final para Júpiter

Han pasado seis semanas desde que Juice comenzó su viaje y, en ese tiempo, el equipo de control de vuelo desplegó todos los paneles solares, antenas, sondas y brazos que estaban guardados de manera segura durante el lanzamiento. El último camino ha sido el girando y bloqueando en su lugar las sondas y antenas que componen la investigación de ondas de radio y plasma de Juice (RPWI).

“Han sido seis semanas agotadoras pero muy emocionantes”, dice Angela Dietz, subdirectora de operaciones de la nave espacial de la misión. “Hemos enfrentado y superado varios desafíos para que Juice esté en la forma adecuada para obtener la mejor ciencia de su viaje a Júpiter”.

Hemos tenido instantáneas periódicas de todo el proceso de implementación gracias a las dos cámaras de monitoreo integradas de Juice, cada una con un campo de visión diferente. En las horas posteriores al lanzamiento, estas cámaras tomaron la imagen de Juice primeros ‘selfies’ desde el espacioy desde entonces, han sido vitales para verificar que todas las partes de la nave espacial se desplegaron correctamente.

Cada una de las antenas y brazos de Juice lleva parte o la totalidad de algunos de los 10 instrumentos de Juice. Al colocarlos lejos de Juice, los instrumentos que deben separarse de los propios campos eléctricos y magnéticos de la nave espacial se mantienen a distancia.

Este poderoso paquete de instrumentos recopilará datos que nos ayudarán a responder preguntas como: ¿Cómo son los mundos oceánicos de Júpiter? ¿Por qué Ganimedes es tan único? ¿Podría haber, o haber existido alguna vez, vida en el sistema de Júpiter? ¿Cómo ha dado forma el entorno complejo de Júpiter a sus lunas y viceversa? ¿Cómo es un planeta gigante gaseoso típico? ¿Cómo se formó y cómo funciona?

Acompañando nuestras vistas de las cámaras de monitoreo, la confirmación de que todo se implementó según lo planeado también provino de los propios instrumentos. Los equipos detrás de algunos de los instrumentos los han estado encendiendo y tomando medidas para comprobar que todo funciona bien. Los equipos ya han confirmado que el RPWI de Juice, JANUS, J-MAG y los instrumentos GALA, así como el monitor de radiación RADEM, están listos para Júpiter.

RPWI: cinco días, siete implementaciones

Esta semana, se desplegaron con éxito las cuatro sondas Langmuir y las tres antenas de instrumentos de ondas de radio de la investigación de ondas de radio y plasma (RPWI). En conjunto, estos conforman siete de los 10 sensores RPWI que medirán las variaciones en los campos eléctricos y magnéticos alrededor de Júpiter, así como las ondas de radio y el plasma frío.

Después de ver el último boom desplegarse con éxito esta tarde, el investigador principal de RPWI, Jan-Erik Wahlund del Instituto Sueco de Física Espacial, dijo: «Fantástico, después de más de 10 años de trabajo intensivo, finalmente estamos listos para los descubrimientos científicos».

RPWI será el primer dispositivo en generar un mapa 3D de los campos eléctricos alrededor de Júpiter. Nos dará información valiosa sobre cómo se transfiere la energía entre la enorme magnetosfera giratoria de Júpiter y las grandes lunas heladas Ganímedes, Calisto y Europa. Esta transferencia de energía impulsa, por ejemplo, las auroras en Ganímedes y en la atmósfera superior de Júpiter. La sensibilidad especial de RPWI a las bajas frecuencias significa que podrá detectar señales electromagnéticas muy débiles de mareas y corrientes dentro de los océanos subterráneos de las lunas heladas.

Antes y después de cada despliegue, el equipo de RPWI encendió el instrumento para medir la diferencia hecha por cada sensor recién instalado. Cada uno ahora recopila datos y los entrega a la unidad de procesamiento de datos a bordo de RPWI, que envía los datos a la Tierra.

“Nuestra estrategia de diseño 3D hace posible medir observables físicos reales, como la energía y el momento, sin recurrir a teorías o simulaciones para interpretar los datos”, dice Jan Bergman, investigador del Instituto Sueco de Física Espacial y director técnico de RPWI. .

Para obtener más detalles sobre las implementaciones de RPWI, consulte el Sitio web de la Agencia Espacial Nacional Sueca (Desplácese hacia debajo para inglés).

JANUS: primeras imágenes tomadas en el espacio

La semana pasada, cuando Juice estaba a unos 8 millones de kilómetros de la Tierra, los ingenieros encendieron por primera vez el instrumento de cámara óptica JANUS. A diferencia de los sensores RPWI montados en brazos alejados del cuerpo principal de Juice, JANUS está fijado a un banco óptico; esto significa que se mantiene estable cuando apunta hacia sus objetivos, como usar un trípode aquí en la Tierra. JANUS también apunta en la misma dirección que los otros instrumentos de ‘detección remota’ de Juice.

En Júpiter, la cámara JANUS tomará imágenes en 13 colores diferentes, desde la luz violeta hasta el infrarrojo cercano. Estas imágenes permitirán a los científicos investigar las lunas Ganímedes, Calisto y Europa, incluso estudiar si podría existir vida debajo de sus cortezas heladas. JANUS también recopilará datos sobre otras partes del sistema joviano, incluida la intensa actividad volcánica en Io, las muchas lunas más pequeñas y el tenue sistema de anillos de Júpiter. Por último, pero no menos importante, JANUS obtendrá imágenes de los procesos que tienen lugar en la atmósfera de Júpiter.

Durante la puesta en servicio de la semana pasada, se realizó una verificación completa del hardware, con todos los subsistemas activados y monitoreados. El rendimiento del instrumento se comprobó tomando imágenes de estrellas.

“Los datos adquiridos demuestran que todo era nominal. Después de esta intensa sesión en el terreno, podemos decir: ¡tenemos un instrumento (totalmente comisionado)!” dice Pasquale Palumbo (IAPS-INAF), investigador principal de JANUS.

Para más detalles ver el sitio web del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica.

Los controladores sospecharon que un pequeño alfiler atascado atascó los segmentos en su lugar. Juntaron sus cabezas para encontrar una solución.. Sacudieron a Juice usando sus propulsores. Calentaron Juice usando la luz del sol. Todos los días la antena mostraba signos de movimiento, pero se quedaba atascada en su soporte. Finalmente, RIME cobró vida casi tres semanas después, cuando el equipo disparó un dispositivo mecánico dentro del soporte. El impacto movió el alfiler por una cuestión de milímetros. Para alivio de los equipos de operaciones y proyectos de la ESA, así como de la industria, la antena se desplegó por completo.

La puesta en marcha de RIME aún está en curso, pero el equipo ya ha realizado algunas mediciones con el instrumento.