Los líderes europeos confirmaron hoy sus ambiciosos planes de trabajar en estrecha colaboración para acelerar a Europa como jefe mundial en el espacio durante una serie de reuniones de alto nivel celebradas en Toulouse, Francia.
Según los planes, la ESA, la UE y sus Estados miembros se unen para garantizar que Europa se dé cuenta plenamente del enorme potencial sin explotar del espacio para hacer frente a los desafíos sociales, económicos y de seguridad urgentes y sin precedentes a los que se enfrenta.
La presidencia francesa de la Agencia Espacial Europea y la Unión Europea presidieron las reuniones, lo que refleja la estrecha y creciente cooperación entre la UE y la ESA.
Los líderes europeos reafirmaron su fuerte apoyo político a los tres «aceleradores» identificados por la ESA para tocar los desafíos, desde la crisis inducida por el cambio climático y sus consecuencias hasta las amenazas a la infraestructura europea crucial en el espacio y en la Tierra.
“Space for a green future” tiene como objetivo utilizar datos derivados de satélites de observación de la Tierra para ayudar a Europa actuar para calmar el cambio climático y apoyar el logro de una economía neutra en carbono para mediados de siglo. La “respuesta rápida y resistente a las crisis” busca utilizar mejor los datos espaciales, la computación cognitiva en la nube y la interconectividad inteligente en el espacio para apoyar a los encargados de proporcionar las respuestas vitales a la crisis en la Tierra. En tercer lugar, la “protección de los bienes espaciales” contribuirá a prevenir daños a la infraestructura espacial europea y evitar la interrupción de sus infraestructuras económicamente vitales, como el suministro de energía y los enlaces de comunicaciones, debido a las condiciones climáticas espaciales.
Los tres aceleradores de la ESA complementan completamente la iniciativa de Conectividad Segura de la UE y la Propuesta de la UE sobre gestión del tráfico espacial.
Los miembros individuales de la ESA y los Estados asociados serán invitados a proteger uno o más de los tres aceleradores o elementos dentro de ellos.
Los ministros gubernamentales a cargo de las actividades espaciales también ordenaron al Director General de la ESA, Josef Aschbacher, iniciar una discusión sobre un «inspirador» de exploración humana, que es una capacidad soberana esencial entre todas las principales potencias espaciales excepto Europa. Se establecerá un grupo asesor de alto nivel; informará sobre el progreso al próximo Consejo de Ministros de la ESA que se llevará a cabo en noviembre de 2022 antes de una cumbre espacial que se llevará a cabo en 2023.
Josef Aschbacher dijo: “Estoy muy feliz de aceptar la propuesta del presidente Macron de establecer un grupo asesor de alto nivel sobre ‘exploración espacial humana para Europa’. Esta decisión determinará cómo será Europa en la próxima década. Tenemos que involucrar a expertos de todos los ámbitos de la vida y principalmente del no espacio, por ejemplo, historiadores, economistas, expertos en geopolítica, exploradores de la Tierra y filósofos para comprender completamente todas sus implicaciones y ayudarnos a tomar la decisión correcta”.
Los ministros también expresaron su apoyo para aumentar la ambición de Europa en la ciencia espacial a través de una propuesta «inspiradora» de una misión de retorno de muestras para buscar vida extraterrestre en una de las lunas heladas que orbitan alrededor de Júpiter o Saturno.
Los ministros reconocieron la coherencia y los vínculos entre los tres aceleradores y los dos inspiradores. Respaldaron la financiación inicial de estos en el próximo Consejo de Ministros de la ESA, al tiempo que alentaron a la ESA a identificar otras fuentes importantes de financiación.
Finalmente, aprobaron el principio de realizar otra cumbre espacial en 2023, a la que asistirán los jefes de gobierno de los 30 países miembros de la UE, la ESA o ambas.
Josef Aschbacher dijo: “Europa enfrenta desafíos sociales, económicos y de seguridad urgentes y sin precedentes, desde el cambio climático que causa inundaciones e incendios hasta ataques cibernéticos en nuestra infraestructura vital. Trabajando en estrecha colaboración con la UE y las empresas privadas, la ESA se asegurará de que Europa se dé cuenta plenamente del potencial del espacio para contribuir a abordar estos desafíos. Al mismo tiempo, Europa debe aprovechar la oportunidad de unirse a las naciones líderes en exploración espacial mediante el desarrollo de una capacidad soberana para la exploración humana y llevar las ambiciones espaciales de Europa al siguiente nivel”.
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La ESA tiene 22 Estados miembros: Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Rumanía, España, Suecia, Suiza y el Reino Unido. Eslovenia, Letonia y Lituania son miembros asociados.
La ESA ha establecido una cooperación formal con seis Estados miembros de la UE. Canadá participa en algunos programas de la ESA bajo un Acuerdo de Cooperación.
Al coordinar los recursos financieros e intelectuales de sus miembros, la ESA puede emprender programas y actividades mucho más allá del alcance de cualquier país europeo. Está trabajando en particular con la UE en la implementación de los programas Galileo y Copernicus así como con Eumetsat para el desarrollo de misiones meteorológicas.
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