Cráteres y grietas en Marte

Haciendo un impacto

La imagen, tomada por la cámara estéreo de alta resolución (HRSC), está dominada por un gran cráter de impacto a la izquierda (sur) de la imagen, que mide unos 70 km de ancho. Este cráter se encuentra en la región Terra Sirenum de Marte, que se encuentra en el hemisferio sur. Otra zona de la misma región fue fotografiado por Mars Express en 2017.

La huella del viento marciano es detectable dentro del cráter: en la parte inferior oriental del cráter, las características ásperas conocidas como yardangs son firmas visibles de erosión eólica. La arena contrastante de tonos oscuros dentro del cráter puede haber sido transportada a la base plana por el viento.

Pistas dejadas por el agua

Ubicado dentro del cráter grande hay un cráter más pequeño que mide unos 20 km de ancho. El cráter más pequeño y su vecino se pueden ver con asombroso detalle en la vista de perspectiva. La estructura y el contorno del cráter, y su vecino más pequeño en el fondo de la imagen en perspectiva, sugieren que el agua o el hielo pueden haber cubierto esta superficie cuando ocurrió el impacto.

Las firmas de glaciares pasados ​​son visibles en la superficie lisa de los dos cráteres vecinos en la imagen en perspectiva. Se cree que los glaciares están formados por una mezcla de escombros y hielo, que fluyen cuesta debajo. Los escombros sedimentados dejan pistas sobre la dirección y el movimiento del hielo a través de los pequeños canales de barrido en la base de los cráteres.

El agua también deja su huella en otras partes de la escena. El valle sinuoso en el extremo izquierdo de la imagen principal en color mide hasta 1,8 km de ancho. Se cree que fue un camino para el agua que se derritió en la cuenca del este.

El lado derecho (norte) de la imagen muestra una región compleja de valles retorcidos, conocidos como valles dendríticos, cuyos orígenes se cree que se deben a la lluvia o la nieve a principios de la historia marciana.

Estrés tectónico

La superficie del Planeta Rojo está marcada por los movimientos dinámicos de la corteza marciana. Paralelo al gran valle en la parte inferior izquierda de la imagen principal en color, ya unos 10 km de distancia, se encuentra una fractura que atraviesa la cuenca.

Cuando la corteza se separa por el estrés tectónico, partes de la superficie caen hacia debajo creando las fallas. Estos ‘graben’ también se pueden encontrar en una región llamada Icaria Fossae, marcada en el mapa de contexto.

La lava también deja su huella en la superficie en dos secciones de la imagen de la región. Mientras que el cráter más grande tiene firmas glaciales, el cráter de impacto en el norte (derecha) muestra signos de una capa de lava en el suelo del cráter (etiquetado como «cráter lleno de lava» en el imagen anotada).

Pequeñas astillas, llamadas crestas de arrugas, están marcadas en la esquina inferior derecha de la imagen. Estos se forman cuando una capa de lava blanda es comprimida por fuerzas tectónicas, lo que provoca una cresta donde el material se dobla sobre la capa de lava.

La variedad de características visibles en una imagen arroja luz sobre los variados procesos físicos y la historia del Planeta Rojo.

Explorando Marte

Mars Express ha estado orbitando el Planeta Rojo desde 2003, tomando imágenes de la superficie de Marte, mapeando sus minerales, identificando la composición y circulación de su tenue atmósfera, sondeando debajo de su corteza y explorando cómo interactúan varios fenómenos en el entorno marciano.

La cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de la misión, responsable de estas nuevas imágenes, ha revelado mucho sobre las diversas características de la superficie de Marte, con imágenes recientes que muestran todo, desde cuencas en forma de agua mediante cráteres de impacto y canales que alguna vez transportaron agua líquida a cráteres y cañones que rompen la corteza.

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