¿Sabías que en microgravedad estamos preparando uno de los combustibles más prometedores para el futuro?
La microgravedad está ayudando a encontrar respuestas y modelos para refinar los procesos necesarios para derrochar de forma valioso combustible sólido como el polvo de hierro. ¿Estamos asistiendo al surgimiento de una nueva «Edad de Hierro»? ¿Podríamos utilizar polvos metálicos en ocasión de gasolina para avituallar nuestros coches?
Los combustibles sólidos se utilizan para encender un fósforo, encender una cohete en la víspera de Año Nuevo, así como el combustible en el interior de los propulsores de Ariane y de otros cohetes. Pero los metales como el hierro incluso pueden arder, en forma de polvo, y son completamente libres de humo y carbón.
Los metales podrían producirse utilizando energía limpia, como las células solares o las turbinas eólicas. Esa electricidad se almacena como energía química en el polvo metálico a densidades de energía que son competitivas con los combustibles fósiles. Esto tiene el potencial de achicar la teledifusión de gases de impacto invernadero a nivel mundial, pero una barrera para implementar esta tecnología es el avance de sistemas de combustión que pueden derrochar de forma valioso los combustibles metálicos, lo que requiere una sólida comprensión de la física de la combustión.
Para comprender la física de la combustión de combustibles metálicos, es necesario suspender un congregación de polvo de hierro durante unos 30 segundos, el tiempo necesario para observar y estudiar cómo se propaga una claridad. Los investigadores utilizaron cohetes sonoros y vuelos parabólicos para realizar experimentos en ingravidez y validar modelos existentes, obteniendo resultados prometedores.
La densidad de las partículas de hierro y la composición de los gases en la cámara de combustión son parámetros esenciales, como en el motor de un automóvil de gasolina. La microgravedad permite el estudio de las leyes de propagación de la claridad, para optimizar los parámetros en los diseños de quemadores industriales y achicar el impacto en el medio circunstancia.
Estos experimentos espaciales incluso nos ayudan a comprender fenómenos similares, como la propagación de microbios contagiosos e incendios forestales.
En un voto de confianza por la técnica, un equipo de estudiantes de TU Eindhoven en los Países Bajos trabajó con socios industriales para diseñar una instalación de combustión de metal ahora instalada en Swinkels Family Brewers, subsidiada por la provincia holandesa de Noord-Brabant, utilizada para producir vapor para el proceso de elaboración.
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