Biomasa de la ESA en camino de apuntar a los bosques

los Compromiso COP26 sobre la deforestación y la degradación de más de 100 líderes que representan más del 85% de los bosques del mundo es claramente una buena noticia en la batalla para restablecer el equilibrio entre la cantidad de dióxido de carbono emitido a la atmósfera a través de la actividad humana y la cantidad absorbida por los sumideros de carbono de la Tierra. Los bosques son, por supuesto, un importante sumidero de carbono.

Al absorber gigatoneladas de dióxido de carbono atmosférico al año, los bosques de la Tierra desempeñan un papel crucial en el ciclo del carbono y el sistema climático.

Sin embargo, la degradación de los bosques y la deforestación, particularmente en las regiones tropicales, están provocando que gran parte de este carbono almacenado de otro modo se libere a la atmósfera, lo que agrava el cambio climático. De hecho, reciente investigar, muestra que la selva amazónica ahora está liberando más dióxido de carbono a la atmósfera del que absorbe.

Incluso con la nueva promesa en vigor, cuantificar el ciclo global es esencial para comprender cómo están cambiando los bosques y las implicaciones posteriores para nuestro clima.

La misión forestal de la ESA, Biomass, utilizará una técnica de medición novedosa para proporcionar información completamente nueva sobre la altura del bosque y la biomasa forestal aérea desde el espacio. La biomasa forestal no solo incluye el tronco del árbol, sino también la corteza, las ramas y las hojas.

Las mediciones de la biomasa forestal se pueden utilizar como un sustituto del carbono almacenado, pero esto está mal cuantificado en la mayor parte del mundo. Los datos de la misión Biomass reducirán las principales incertidumbres en los cálculos de las existencias y flujos de carbono en la tierra, incluidos los flujos de carbono asociados con el cambio de uso de la tierra, la degradación forestal y la regeneración forestal.

Esto conducirá a una mejor comprensión del estado de los bosques de la Tierra, cómo están cambiando con el tiempo y avanzará en nuestro conocimiento del ciclo del carbono.

Sin embargo, cartografiar la biomasa forestal desde el espacio es un gran desafío técnico. Los bosques son estructuras complejas, y las diferentes especies de árboles y las copas densas hacen que sea arduo medirlos.

A la altura del desafío, el satélite de biomasa de la ESA utilizará un tipo específico de instrumento de radar que puede ver a través de las nubes, que normalmente cubren el bosque tropical, y penetra la capa del dosel, lo que permite estimar la biomasa de los árboles.

Será el primer satélite en llevar un radar de apertura sintética de banda P totalmente polarimétrico para imágenes interferométricas. Gracias a la gran longitud de onda de la banda P, alrededor de 70 cm, la señal del radar puede atravesar toda la capa del bosque.

Programado para despegar en 2023, el desarrollo de la misión está en camino y su finalización está a la vista.

El gerente de proyectos de biomasa de la ESA, Michael Fehringer, dijo: “La construcción del satélite involucra a más de 50 equipos industriales en toda Europa y a un proveedor importante en los EE. UU. La plataforma satelital, todo excepto el instrumento de radar, se está ensamblando actualmente en Airbus en Stevenage en el Reino Unido. La mayoría de las unidades de aviónica, como la computadora de a bordo, la unidad de control de potencia y las ruedas de reacción para controlar el movimiento del satélite, ya se han montado en la estructura. Y ya ha tenido lugar el primer encendido del satélite.

“En L3Harris Technologies en Florida, Estados Unidos, el reflector del satélite, que mide la friolera de 12 metros de ancho, ha pasado por su campaña de prueba completa, incluido un despliegue final muy exitoso. El reflector ya está listo para enviarse a Europa.

“En Airbus en Friedrichshafen (Alemania), el modelo de ingeniería del radar de apertura sintética del satélite también se ha probado por completo, lo que demuestra que tenemos un instrumento en pleno funcionamiento. Todo esto significa que estará listo para ser instalado en el satélite el próximo año, de modo que estemos listos para las pruebas finales y luego despegue en 2023 «.

El científico de la misión de biomasa de la ESA, Bjorn Rommen, añadió: “Los bosques tienen un papel importante que desempeñar tanto en el problema del carbono como en la solución del carbono. Los bosques del mundo son vastos y de arduo entrada, lo que proporciona una cobertura muy limitada para las mediciones terrestres. Por ejemplo, la cuenca del Amazonas tiene más de seis millones de kilómetros cuadrados.

«Las mediciones de la misión de biomasa de la ESA darán como resultado un mejor conocimiento del carbono total almacenado en los bosques y, al mismo tiempo, mejorarán las estimaciones de las emisiones de carbono derivadas del cambio de uso de la tierra y la degradación forestal, además de abordar la absorción de carbono de la tierra a partir del crecimiento forestal».

Además de desarrollar la misión de Biomasa, la ESA también está trabajando con el Grupo de Observaciones de la Tierra (GEO), una asociación de gobiernos nacionales y organizaciones participantes, para recopilar datos de referencia árbol por árbol y construir una base de datos global que se pueda utilizar para validación.

El Gerente de Misión de Biomasa de la ESA, Klaus Scipal, explica: “GEOÁRBOLES acaba de comenzar como una actividad de la comunidad GEO. Su objetivo es establecer un mecanismo de financiación sostenible para ayudar a los ecólogos y expertos que trabajan en el bosque a realizar las mediciones árbol por árbol necesarias para validar nuestros productos y generar confianza en ellos.

“Nuestro objetivo es establecer 300 parcelas de referencia de biomasa forestal distribuidas globalmente, siguiendo el protocolo de medición y las recomendaciones del Comité de Satélites de Observación de la Tierra para validar la biomasa aérea. «

Ver Biomass presentado en COP26: Monitoreando los pulmones del mundo desde el espacio