AI CubeSat se dirigió a Van Allen Belts en Vega-C

Un CubeSat hecho de tres cajas estandarizadas de 10 cm, Trisat-R es la segunda misión espacial de Eslovenia, tras la misión original de teledetección trisatque voló a bordo de Vega en una órbita terrestre baja de 530 km en septiembre de 2019. Al igual que su predecesor, Trisat-R ha sido desarrollado por el Universidad de Máribor en Eslovenia con SkyLabs.

“ESA ha apoyado la fabricación, montaje y prueba de Trisat-R a través del elemento ‘Fly’ de nuestro Programa de Tecnología de Apoyo Generalque abre oportunidades de demostración en órbita para las empresas europeas”, comenta Kenza Benamar de la Oficina GSTP de la ESA.

“En el caso de Trisat-R esto incluye los paneles solares de dhv, antenas y desplegador CubeSat de ISIEspacioy la estructura del satélite de Aeroespacial RIEDLasí como los principales NANOcielo plataforma de SkyLabs. La idea detrás del elemento Fly es que la mejor manera de demostrar que la tecnología está lista para el espacio es probarla allí de verdad”.

Vega-C es el nuevo vehículo de lanzamiento de Europa, que despegará el 13 de julio desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. Su principal carga útil es el satélite reflejado de Italia. LARES-2cuya órbita será rastreada por láser para buscar distorsiones sutiles en el espacio-tiempo causadas por la propia masa de la Tierra.

También a bordo hay seis CubeSats: AstroBio CubeSat (Italia) investigando la detección de biomoléculas; Cubo verde (Italia) cultivo de plantas en microgravedad; ALFA (Italia) tiene como objetivo ayudar a comprender los fenómenos relacionados con las auroras de la Tierra; MTCube-2 (Francia) y celeste (Francia), ambos estudiando los efectos de la radiación en los sistemas electrónicos y, finalmente, el Trisat-R respaldado por la ESA (Eslovenia). Los tres últimos CubeSats se dirigen a la órbita terrestre media.

«Gracias a la oportunidad que la ESA nos ofreció de volar en Vega-C, Trisat-R volará a más de diez veces la altitud orbital del Trisat original», explica el director del proyecto Trisat-R, Iztok Kramberger, de la Universidad de Maribor..

«Por lo tanto, las cargas útiles de la misión se centran en investigar las peculiaridades de este entorno en gran parte inexplorado, que se encuentra en el corazón de la ionosfera, una capa exterior, eléctricamente activa, de la atmósfera de la Tierra, así como el cinturón de radiación interior de Van Allen».

Fue el pionero de la radio Guglielmo Marconi quien ayudó a probar la existencia de la ionosfera.

En 1901 logró transmitir señales de radio a través del Océano Atlántico, lo que antes se creía imposible debido a la curvatura de la Tierra. Esto fue posible gracias a las señales que se reflejaban en la ionosfera.

Hoy en día, esta capa tiene una gran influencia en la tecnología cotidiana: los «centelleos» debidos al camino por la ionosfera son una fuente importante de errores en la navegación por satélite.

“Trisat-R NANOhpm El experimento probará este fenómeno mediante la realización de arreglos de navegación por satélite en medio de la ionosfera”, explica Tomaž Rotovnik, director ejecutivo de SkyLabs. “Usando una red neuronal de IA preentrenada, intentará identificar y compensar los efectos de centelleo. Otro experimento evaluará el rendimiento de la radio definida por software en este entorno desafiante”.

Mientras tanto, la órbita de Trisat-R también lo llevará a través de parte de los cinturones de Van Allen, regiones de partículas cargadas atrapadas en el campo magnético de la Tierra, cuya existencia se desconocía hasta el comienzo de la era espacial. Cargas útiles adicionales a bordo de la misión en miniatura realizarán un censo de radiación de este segmento del espacio.

CERN ha aportado su Espacio RadMon monitor de radiación, desarrollado a partir de la tecnología utilizada para medir los alrededores del Gran Colisionador de Hadrones, mientras que la ESA está volando su placa CHIMERA, la última de una familia de cargas útiles que prueban la susceptibilidad de las memorias de computadoras comerciales a la radiación espacial. El monitor de SkyLabs evaluará el daño acumulativo causado, conocido como ‘Dosis ionizante total’.

“Si bien esta altitud es increíblemente dura en términos de radiación, ofrece ventajas potenciales en términos de estabilidad orbital y térmica, ya que el satélite permanece expuesto a la luz solar la mayor parte del tiempo”, dice el ingeniero de sistemas de la ESA, Johan Vennekens.

“Así que veremos si Trisat-R puede seguir funcionando sin interrupciones, incluida su IA integrada. Para ayudar a protegerla, la misión tiene 7 mm adicionales de blindaje de aluminio alrededor de la mayoría de sus componentes electrónicos, y queremos saber si eso es suficiente”.

La participación de SkyLabs en la misión ya ha abierto las puertas a la compañía espacial eslovena, incluida la incorporación al consorcio para desarrollar una nueva constelación de clima espacial.

Kenza agrega: “La ESA ve este tipo de misiones como muy fructíferas, especialmente para los Estados miembros más pequeños, como una forma de desarrollar la capacidad industrial. Se acepta un nivel de riesgo un poco más alto con el precio más bajo de una misión pequeña como esta, pero aún tiene todo lo que tiene un satélite más grande, solo que en una caja más pequeña”.