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El European Data Relay System, o EDRS, utiliza tecnología láser de vanguardia para reducir en gran medida el tiempo que tarda en enviarse la información desde una nave espacial en órbita terrestre baja, como los satélites Sentinel de observación de la Tierra, a la Tierra.
El sistema hace que la información de observación de la Tierra esté disponible casi en tiempo real, lo que puede ayudar a los trabajadores de la gestión de desastres y los servicios de emergencia a acelerar sus respuestas a las crisis naturales.
Conocida como la ‘autopista de datos espaciales’, actualmente consta de una extensa red de estaciones terrestres y centros de control europeos, y dos satélites hermanos: EDRS-A y EDRS-C. Ambos se encuentran en órbita geoestacionaria a una altitud de unos 36 000 km, mucho más alta que las naves espaciales en órbita terrestre baja, que normalmente tienen una altitud inferior a los 1000 km.
Gracias a la posición orbital de los satélites del sistema, las naves espaciales en órbita terrestre baja se encuentran dentro del campo de visión de EDRS durante períodos prolongados. Al mismo tiempo, EDRS tiene una conexión permanente con sus propias estaciones terrestres ubicadas en suelo europeo.
Tradicionalmente, cuando un satélite en órbita terrestre baja envía información a la Tierra, debe esperar hasta que tenga una línea de visión directa a una estación terrestre. Esto puede incitar retrasos de hasta 90 minutos.
En cambio, los satélites EDRS transmiten datos de naves espaciales dentro de su campo de visión, lo que permite a las personas en la Tierra recibir información de observación de la Tierra casi en tiempo real.
EDRS-A transmite un comando al satélite en órbita terrestre baja, indicándole que apunte sus sensores hacia el área de interés en la Tierra. Una vez que se adquieren los datos, como una imagen, se envían a EDRS-C mediante tecnología láser. Luego, los datos se transmiten a una estación terrestre EDRS a través de un enlace de radiofrecuencia.
EDRS es un nuevo sistema de satélite europeo independiente y es un proyecto de asociación entre la ESA y el operador Airbus. Forma parte de los esfuerzos de la ESA para federar la industria en torno a programas a gran escala, estimulando los desarrollos tecnológicos para lograr beneficios económicos.
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