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Quite las nubes, cargue a los humanos con trajes y agregue un filtro rojo anaranjado y esto podría ser una imagen de una futura misión a Marte.
El sitio real, el tubo de lava Corona en Lanzarote, España, está más cerca de lo que uno podría pensar del Planeta Rojo.
Es por eso que los participantes del curso Pangea de la ESA vinieron aquí esta semana para la tercera sesión de su formación en geología planetaria.
El astronauta de la ESA Andreas Mogensen, el ingeniero de la ESA Robin Eccleston y la astronauta de la NASA Kathleen Rubins son estudiantes de este año que están aprendiendo de los geólogos cómo explorar mejor la Luna y Marte aquí mismo en la Tierra.
Antes de terminar en uno de los puntos calientes volcánicos de Europa, Andreas, Kathleen y Robin aprendieron cómo describir sitios geológicos y cómo clasificar rocas e identificar rastros de vida durante viajes de campo a los Dolomitas italianos y al cráter Ries en Alemania en septiembre.
Los paisajes volcánicos de Lanzarote están excepcionalmente bien conservados y la larga historia de actividad geológica lo convierte en un museo al aire libre único. Aquí, los flujos de lava basáltica se asemejan a vastas llanuras en el maria lunar y los volcanes son similares a los de algunas regiones de Marte.
Para un astronauta cuyo trabajo diario son las operaciones diarias de la Estación Espacial Internacional en Mission Control en Houston, EE. UU., Andreas admite que mirar rocas sonaba un poco monótono al principio.
Pero en Lanzarote, Andreas y sus compañeros de tripulación se soltaron en el terreno similar a Marte para seguir rutas de investigación geológica planificadas previamente y analizar la mineralogía del suelo, todo mientras se mantenían en constante comunicación con los equipos de ciencia y capacitación con herramientas dedicadas.
Ahora, Andreas ha aprendido a ver las rocas con una nueva luz. “Es intrigante interpretar las capas de la Tierra de donde provienen las rocas, y a partir de ahí comenzar a comprender la evolución de nuestro planeta”, dice.
Mirar las rocas ha llevado a tres semanas interesantes para el astronauta, que elegiría Marte como destino para futuros vuelos espaciales. La exploración de Marte podría estar en el horizonte lejano, pero «sigue siendo un lugar fascinante para visitar», agrega.
Pangea – llamado así por el antiguo supercontinente – prepara a los astronautas para expediciones geológicas a otros planetas. Los alumnos adquieren habilidades y conocimientos tanto en el campo como en el aula, adaptados a las necesidades de los futuros exploradores planetarios.
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