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La Estación Espacial Internacional ha estado orbitando la Tierra durante más de dos décadas, y el primer astronauta europeo en llegar fue Umberto Guidoni el 21 de abril de 2001. Este mes, la ESA celebra los 20 años de sus astronautas en la Estación Espacial Internacional. El próximo en ser lanzado, el astronauta de la ESA Thomas Pesquet, está programado para viajar a la Estación en una nave espacial SpaceX Crew Dragon el 22 de abril de 2021 bajo el programa de tripulación comercial de la NASA.
Umberto voló a la estación espacial en la misión del transbordador espacial estadounidense STS-100 que se lanzó el 19 de abril de 2001. Esta imagen lo muestra en el módulo de servicio ruso Zvezda después de abrir la escotilla el 23 de abril entre el transbordador espacial (*20*) y la Estación Espacial Internacional. La nave espacial Dragon que llevará a Thomas al espacio casi exactamente 20 años después también se llama (*20*) y parte de la misma instalación de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, EE. UU. Será el primer lanzamiento de la ESA desde EE. UU. En más de una década.
La misión STS-100 de 11 días fue la novena visita del Transbordador a la Estación Espacial Internacional e incluyó dos caminatas espaciales. Las cargas útiles principales fueron el módulo logístico presurizado multipropósito Raffaello construido en Italia y el brazo robótico gigante de Canadá, que ayudó a construir la Estación Espacial Internacional hasta el puesto avanzado del tamaño de un campo de fútbol que es hoy, con tres módulos de laboratorio, una esclusa de aire. y más.
Desde la misión de Umberto, ha habido 26 misiones más de astronautas de la ESA a la Estación Espacial Internacional, con astronautas volando a la Estación en la nave espacial rusa Soyuz o en el Transbordador espacial estadounidense.
La misión de Thomas será la 28a misión de la ESA, con el astronauta de la ESA Matthias Maurer ya preparado para su primer vuelo a finales de este año, y la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti programada para la trigésima misión de la Estación Espacial Internacional de la ESA en 2022.
Umberto se convirtió en miembro del Parlamento Europeo después de su histórica huida.
Si desea seguir los pasos de los exploradores espaciales de la ESA y flotar alrededor de la Estación Espacial, ahora es el momento. La ESA está reclutando actualmente nuevos astronautas. Encuentra tu camino al espacio aquí: www.esa.int/yourwaytospace. El proceso de solicitud cierra el 28 de mayo de 2021.
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