10/01/2021
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Esta noche, BepiColombo realizará el primero de seis sobrevuelos de Mercurio, cada uno perfeccionando la trayectoria de las naves espaciales con el objetivo final de derramar suficiente energía, después de sus dos años de ‘caída’ hacia el Sol, para ser atrapado por la gravedad del planeta más interno y permanecer en la órbita de Mercurio.
Este primer sobrevuelo de Mercurio alterará la velocidad de la nave espacial en 2,1 km / s con respecto al Sol, y la nave espacial pasará a solo 198 km de la superficie del planeta, la mitad de la altitud de la Estación Espacial Internacional, a las 01:34 CEST de la mañana del 2 de octubre.
Para que todo esto suceda, BepiColombo debe acercarse al planeta precisamente desde la posición correcta, y esto ha llevado meses de meticulosa planificación por parte del Dinámica de vuelo expertos de la ESA control de misión en Darmstadt, Alemania.
Navegación ultraprecisa
Animación que visualiza el viaje de BepiColombo a Mercurio
Los sobrevuelos gravitacionales requieren un trabajo de navegación en el espacio profundo extremadamente preciso, lo que garantiza que la nave espacial esté en la trayectoria de aproximación correcta. Para este sobrevuelo, el requisito es que BepiColombo vuele a solo 200 kilómetros de Mercurio en su punto más cercano, y aquí cada kilómetro marca la diferencia.
Para complicar las cosas, BepiColombo es a más de 100 millones de kilómetros de distancia de la Tierra, viajando a una velocidad de 54 km / s con respecto al Sol, con señales que tardan 350 segundos (unos seis minutos) en viajar de nosotros a la misión, a la velocidad de la luz.
“Debido a la notable precisión de las mediciones de nuestra red de estaciones terrestres y antenas en todo el mundo y los esfuerzos continuos del Equipo de Navegación de Flight Dynamics, nuestro conocimiento actual de la posición de BepiColombo es exacto a unos 500 metros, y sabemos su velocidad a el milímetro por segundo más cercano ”, explica Frank Budnik, Flight Dynamics Manager de BepiColombo en el Centro de Operaciones ESOC de la ESA.
Un acercamiento muy cercano
Una semana despues El último sobrevuelo de BepiColombo de Venus el 10 de agosto, se realizó una maniobra de corrección para empujar un poco la nave para este primer sobrevuelo de Mercurio.
Por el momento, BepiColombo está en camino de pasar Mercurio a una altitud de 198 km. Dadas las escalas cósmicas involucradas, estar en el objetivo a solo dos kilómetros no es tarea fácil. Pero debido a que la precisión importa, esa diferencia de 2 kilómetros se puede corregir usando el sistema de propulsión eléctrica de la nave espacial después del sobrevuelo.
Los espacios de maniobra siempre están incorporados en la programación para permitir que los equipos en el suelo tengan ventanas frecuentes para mantener la nave espacial en el camino correcto. Debido a que la quema inicial después de Venus fue tan precisa, el tercer sobrevuelo de nueve en el largo viaje de BepiColombo, no se necesitaron más correcciones en la ruta a Mercurio.
Espacio en la tierra
Desde 2005, cuando la segunda antena de espacio profundo de la ESA en Cebreros entró en funcionamiento, la Agencia ha utilizado una técnica de navegación extremadamente precisa llamada ‘delta-DOR‘. El método similar al de un murciélago nos dice dónde están las naves espaciales, qué tan rápido están viajando y en qué dirección, con una precisión de unos pocos cientos de metros, incluso a una distancia de 100 000 000 km.
Una estación espacial profunda puede indicarle la distancia a su nave espacial y la rapidez con la que se mueve a lo largo de la línea de visión, pero necesitaba dos estaciones para obtener una imagen completa del movimiento interplanetario, utilizando la vista ligeramente diferente de cada estación terrestre para obtener el movimiento ‘perpendicular’ de la nave.
Ahora, la ESA se está preparando para construir su cuarta estación espacial profunda en New Norcia, Australia, aumentando la capacidad del Red de Estrack estar allí para misiones en vuelo ahora y en el futuro.
Sigue el sobrevuelo
Seguir @Esaoperaciones y @bepicolombo Juntos con @ESA_Bepi, @ESA_MTM y @JAXA_MMO para actualizaciones.
Se espera que la primera imagen se publique temprano en la mañana del sábado 2 de octubre (provisionalmente a las 08:00 CEST); Las imágenes posteriores pueden ser publicadas más tarde en el día sábado y / o lunes 4 de octubre. También pueden estar disponibles comentarios científicos adicionales en la semana siguiente al sobrevuelo. Los tiempos están sujetos a cambios según los eventos reales de la nave espacial y la disponibilidad de imágenes.
