Lanzamiento del cohete estudiantil en la tercera edición de Fly a Rocket! programa.

¡Vuela un cohete! El programa está dirigido por la Oficina de Educación de la ESA en asociación con Andøya Space Education y la Agencia Espacial Noruega. Combina el trabajo del curso teórico realizado en línea, con una campaña práctica de lanzamiento de un cohete sonoro y complementa la educación académica de los estudiantes con conocimientos prácticos.

La convocatoria de candidaturas para el tercer ciclo de Fly a Rocket! El programa tuvo lugar el verano pasado. De un gran número de solicitudes, 30 estudiantes motivados fueron seleccionados para el programa, 24 de los cuales participaron en la campaña de lanzamiento. Antes de la campaña, todos participaron en un intenso curso en línea donde aprendieron sobre cohetes, dinámica orbital, física atmosférica y los fundamentos de las simulaciones de trayectoria de cohetes.

Con la crisis de COVID cerrando la mayor parte del mundo, ¡también Fly a Rocket! la campaña de lanzamiento tuvo que posponerse. Pero los estudiantes no se quedaron de brazos cruzados. En cambio, el curso en línea se amplió con cursos adicionales, donde los estudiantes detallaron aún más sus simulaciones de trayectoria.

En octubre, la campaña de lanzamiento tan esperada finalmente podría comenzar en el Centro Espacial Andøya. Durante la campaña, los cohetes en ciernes asistieron a varias conferencias en las que se explicaba el trabajo diario en un campo de tiro y se les proporcionaba las habilidades para construir y lanzar su propio cohete. La ESA y Andøya Space Education ofrecieron conferencias adicionales para informar e inspirar a los estudiantes sobre sus oportunidades futuras relacionadas con el espacio y la educación espacial.

La mayor parte del tiempo de los estudiantes durante la campaña se dedicó al trabajo práctico con cohetes, donde prepararon su cohete para el vuelo. Fueron apoyados por profesionales del Centro Espacial Andøya, que compartieron con gusto sus habilidades y experiencia.

Durante el trabajo práctico, los estudiantes se dividieron en tres secciones de trabajo diferentes. Las secciones de «Carga útil» y «Sensores» realizaron la mayor parte del montaje y las pruebas de sensores y carga útil, mientras que la tercera sección de «Telemetría» configuró y probó la estación de telemetría para garantizar que los datos se recibirían del cohete durante el vuelo.

El jueves 14 de octubre de 2021 se terminaron los preparativos y el cohete estaba listo para ser lanzado. Durante la cuenta regresiva, los estudiantes realizaron tareas operativas típicas involucradas en el lanzamiento de un cohete. Un estudiante asumió el rol de Range Control, siendo responsable de coordinar todas las operaciones de cuenta atrás. Otros participantes estaban apostados en la estación de telemetría y el «fortín» y eran responsables de garantizar que la carga útil estuviera armada y lista para el vuelo y que los datos se recibieran correctamente.

Después de unos breves retrasos durante la cuenta regresiva, el cohete se lanzó a las 15:57 hora local y alcanzó una altitud de aproximadamente 8 km antes de caer de manera segura a unos pocos kilómetros de la costa.

Pero el lanzamiento del cohete no es el final de la participación de los estudiantes en Fly a Rocket! programa. Continuarán su colaboración para analizar los datos obtenidos durante el vuelo y elaborar un informe final que lo comprenda y todo el trabajo realizado.