Quince días después del solsticio de invierno del 21 de junio en la Antártida, la tripulación de la Estación de Investigación Concordia está dando la recepción lentamente al regreso de la luz del sol. Esta foto fue tomada por el médico Nick Smith, patrocinado por la ESA, el 1 de julio al mediodía.
La tripulación de 12 miembros de Concordia, ubicada en la meseta montañosa llamada Dome C, ha pasado los últimos meses en completa oscuridad: el sol desapareció en mayo y no volverá a ser completamente visible hasta mediados de agosto. Esta imagen de mediodía señala el comienzo del fin del invierno en el continente remoto.
Confinada en condiciones extremas, la tripulación de Concordia, una de las tres estaciones antárticas habitadas durante todo el año, encuentra consuelo en las tradiciones. Midwinter a menudo incluye buenos deseos de otras estaciones antárticas y subantárticas, así como proyectos comunales. El equipo de este año elaboró su propia cerveza para conmemorar la ocasión.
Además de ofrecer alrededor de nueve meses de aislamiento completo, la ubicación de Concordia a 3233 m de altitud significa que la tripulación experimenta hipoxia hipobárica crónica: falta de oxígeno en el cerebro. Las temperaturas pueden descender a –80 ° C en invierno, con una media anual de –50 ° C. La temperatura en el momento de esta imagen era de -65 ° C, con una sensación térmica de aproximadamente -80 ° C.
Como estación ubicada en el espacio más incisivo de la Tierra, Concordia es un sustituto puro para estudiar los efectos psicológicos y fisiológicos humanos del frío extremo, el aislamiento y la oscuridad.
Nick está trabajando en siete experimentos, analizando en general los efectos del ambiente aislado, confinado y extremo, análogo a una estación lunar o marciana, sobre la atención plena, la cognición, la toma de riesgos, la toma de decisiones, el sistema inmunológico, el estrés, la salud ocular, la seguridad sexual. y dinámica social. Ha recopilado muchas muestras y cuestionarios durante los últimos nueve meses.
La tripulación se dirige a la recta final de su residencia en la Antártida, que traerá no solo luz solar sino también tripulación fresca. La llegada de investigadores para la campaña de verano significa mucho trabajo preparatorio para la tripulación actual.
En las próximas semanas, deberán arar la pista de esquí, quitar la nieve alrededor de la estación, realizar una limpieza profunda y, en el caso de Nick, preparar sus muestras para regresar a Europa.
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