Una hermosa secuencia de 53 imágenes tomadas por las cámaras de monitoreo a bordo de la misión ESA / JAXA BepiColombo cuando la nave espacial realizó su primer sobrevuelo cercano de su planeta de destino Mercurio el 1 de octubre de 2021.
La compilación incluye imágenes de dos de los tres Cámaras de observación (MCAM) integrado en el módulo de transferencia de mercurio, que proporciona instantáneas en blanco y negro con una resolución de 1024 x 1024 píxeles. No es posible tomar imágenes con el conjunto de cámaras de alta resolución durante la fase de crucero. Los MCAM también capturan partes de la nave espacial: MCAM-2 ve la antena de ganancia media y el brazo del magnetómetro, mientras que la antena de alta ganancia está en el campo de visión de MCAM-3.
La secuencia se abre con las imágenes más cercanas adquiridas por MCAM-2 y MCAM-3, tomadas a una distancia de alrededor de 1000 km de la superficie del planeta. La aproximación más cercana a los 199 km tuvo lugar unos cinco minutos antes, a las 23:34:41 UTC.
Durante la media hora que siguió a la aproximación cercana, las imágenes se alternaron entre las dos cámaras. En general, MCAM-2 apuntó hacia el hemisferio norte de Mercurio, mientras que MCAM-3 apuntó hacia el hemisferio sur. Por lo tanto, las imágenes siguientes muestran un conjunto de vistas complementarias de cada cámara a su vez, que van desde una distancia de aproximadamente 2420 km a 6140 km de la superficie de Mercurio. En estas imágenes relativamente cercanas, es posible identificar cráteres de impacto prominentes, escarpes y otras características geológicas que BepiColombo estudiará con más detalle una vez que esté en órbita alrededor del planeta a finales de 2025.
La parte final de la compilación ilustra la salida de BepiColombo de Mercurio cuando la nave espacial cambió de actitud a lo largo de su trayectoria, dando la impresión de que el movimiento aparente de Mercurio cambia de dirección. La imagen final fue tomada a las 03:03:49 UTC del 2 de octubre desde una distancia de aproximadamente 93 mil kilómetros. La secuencia de salida final se ha acelerado en un factor de aproximadamente 900.
Se utilizaron varios tiempos de exposición diferentes a lo largo de la secuencia de imágenes para intentar capturar el brillo que varía rápidamente de Mercurio y, en algunos casos, la nave espacial y / o el planeta están sobreexpuestos, particularmente en la secuencia de salida final. Los artefactos ópticos y electrónicos también son visibles en algunas imágenes.
La maniobra de asistencia por gravedad fue la primera en Mercury y la cuarta de nueve sobrevuelos en total. Durante su crucero de siete años al planeta más pequeño e interior del Sistema Solar, BepiColombo realiza un sobrevuelo en la Tierra, dos en Venus y seis en Mercurio para ayudarlo a liderar su rumbo para llegar a la órbita de Mercurio en 2025. El Módulo de Transferencia de Mercurio lleva dos orbitadores científicos: el Mercury Planetary Orbiter de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter de JAXA. Operarán desde órbitas complementarias para estudiar todos los aspectos del misterioso Mercurio desde su núcleo hasta los procesos superficiales, el campo magnético y la exosfera, para comprender mejor el origen y la evolución de un planeta cercano a su estrella madre.
Crédito: ESA / BepiColombo / MTM, CC BY-SA 3.0 OIG; Música compuesta e interpretada por Anil Sebastian e Ingmar Kamalagharan.
