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El médico Nick Smith, patrocinado por la ESA, tomó esta foto de los contenedores de almacenamiento en la estación de investigación Concordia en la Antártida poco antes del atardecer, el 8 de abril de 2021. La línea azul oscuro en el horizonte es la sombra de la Tierra.
Los contenedores almacenan alimentos, reciclaje y las muestras científicas de sangre, saliva y heces que Nick toma habitualmente. Las unidades de la derecha son parte del campamento de verano, durante el cual los investigadores duermen en tiendas de campaña.
La ciencia en beneficio de la exploración espacial no solo ocurre fuera del planeta. Si bien algunos estudios requieren el aislamiento ingrávido de la Estación Espacial Internacional, la Antártida también proporciona las condiciones adecuadas para investigar las consecuencias de los vuelos espaciales, y es un poco más fácil de aceptar que el espacio.
Nick y otros 11 miembros de la tripulación, que forman parte de la decimoséptima tripulación que pasará un año entero en una de las bases más remotas del mundo, han asumido el desafío aventurero en el contexto de una pandemia para continuar una importante investigación que promueve la exploración espacial.
Ubicada en la meseta montañosa llamada Dome C, Concordia es una colaboración entre el Instituto Polar Francés y el programa Antártico Italiano, y es una de las tres bases que está habitada durante todo el año.
Además de ofrecer alrededor de nueve meses de aislamiento completo, la ubicación de Concordia a 3233 m de altitud significa que la tripulación experimenta hipoxia hipobárica crónica: falta de oxígeno en el cerebro.
Durante el invierno antártico, la tripulación de hasta 15 personas también soporta cuatro meses de completa oscuridad: el sol desaparece a partir de mayo y no se vuelve a ver hasta finales de agosto.
Las temperaturas pueden descender a –80 ° C en invierno, con una media anual de –50 ° C. La temperatura en el momento de esta imagen era de -65 ° C, con una sensación térmica de aproximadamente -80 ° C. Para poner este frío en perspectiva, hacía tanto frío que la batería de la cámara se agotó en diez minutos.
Como estación ubicada en el espacio más rudo de la Tierra, Concordia es un sustituto espiritual para estudiar los efectos psicológicos y fisiológicos humanos del frío extremo, el aislamiento y la oscuridad. Durante el resto del año, Nick está presionando y presionando a la tripulación en busca de muestras para estudiar los cambios en el estado de ánimo, el sistema inmunológico, las células sanguíneas y la salud intestinal.
Sigue sus aventuras en el Crónicas del blog de Concordia.
