Airbus construirá el satélite exoplaneta Ariel de la ESA

Ariel es el tercero de un trío de misiones dedicadas a exoplanetas concebidas por la ESA que se centran en varios aspectos de esta área temática en rápida evolución. Seguirá a Cheops, que se lanzó en 2019, y Platón, cuyo lanzamiento está previsto para 2026.

Ariel estudiará la composición de los exoplanetas, cómo se formaron y cómo evolucionan, mediante el estudio de una muestra diversa de alrededor de 1000 planetas extrasolares, simultáneamente en longitudes de onda visibles e infrarrojas.

Es la primera misión dedicada a medir la composición química y las estructuras térmicas de los exoplanetas, vinculándolos con el entorno de la estrella anfitriona. Esto llenará un vacío significativo en nuestro conocimiento de cómo la química del planeta está relacionada con el entorno donde se formó, o si y cómo el tipo de estrella anfitriona impulsa la física y la química de la evolución del planeta.

Las observaciones de estos mundos darán una idea de las primeras etapas de la formación planetaria y atmosférica, y su posterior evolución, contribuyendo a su vez a la comprensión de nuestro propio Sistema Solar. Podrían ayudarnos a averiguar si hay vida en otras partes de nuestro Universo y si hay otro planeta como la Tierra.

“Con este hito para la misión Ariel celebramos la continuación de la excelente relación con nuestros socios de la industria para mantener a Europa a la vanguardia de la excelencia en el campo de la investigación de exoplanetas durante la próxima década y más allá”, dice Günther Hasinger, Director de ESA Ciencias.

El contrato se celebró entre las dos partes con una pequeña ceremonia en la sede de la ESA en París el 6 de diciembre.

«Es una fase emocionante en una misión para avanzar con un diseño elegido y asignar un contratista principal», añade Jean-Christophe Salvignol, director de proyectos de Ariel de la ESA.

Airbus liderará el consorcio industrial europeo que construirá el satélite y proporcionará experiencia y apoyo a la ESA para el desarrollo del módulo de carga útil. La instalación de Toulouse en Francia será el sitio principal para diseñar, fabricar e integrar los elementos de la nave espacial, mientras que Airbus Stevenage en el Reino Unido dirigirá la ingeniería de la aviónica, la comunicación por radiofrecuencia y el diseño eléctrico de la plataforma.

«Airbus tiene una amplia experiencia en misiones científicas pioneras, incluidas Juice, Gaia, Solar Orbiter, Lisa Pathfinder y Cheops, en las que nos estamos construyendo para la última misión científica de la ESA, Ariel», dijo Jean-Marc Nasr, director de Space Systems. en Airbus.

El módulo de carga útil de la misión, que incluye un telescopio criogénico de clase de un metro e instrumentos científicos asociados, es proporcionado por el Consorcio de la Misión Ariel. El consorcio está formado por más de 50 institutos de 17 países europeos. La NASA también contribuye a la carga útil.

Se prevé que la nave espacial se lance en el nuevo Ariane 6 de la ESA, junto con la misión Comet Interceptor. Operará desde el segundo punto de Lagrange (L2), 1,5 millones de kilómetros sin rodeos «detrás» de la Tierra vista desde el Sol, en una misión inicial de cuatro años. Gracias a su diseño térmico y mecánico muy estable, la nave espacial podrá realizar observaciones a largo plazo del mismo sistema de exoplanetas por una duración de entre 10 horas y hasta 3 días.

“El lanzamiento aún puede parecer un largo camino por delante para Ariel, pero estamos firmemente en el camino hacia una maravillosa misión científica, que ampliará aún más nuestra comprensión de la ciencia del sistema solar mucho más allá de los límites de nuestro propio vecindario planetario”, dice Theresa Lueftinger. Científico del Proyecto Ariel de la ESA.

Ariel fue seleccionada en 2018 como la cuarta misión científica de clase media en el plan Cosmic Vision de la ESA.

Para más información póngase en contacto:
Relaciones con los medios de comunicación de la ESA
media@esa.int