Actualización de la Estación Espacial Internacional: junio en órbita

Foco en las caminatas espaciales

Aventurarse más allá de la Estación Espacial Internacional para realizar tareas y mantenimiento esenciales requiere mucha preparación, tanto en el espacio como en tierra.

En los días previos a una caminata espacial, los astronautas preparan sus herramientas, revisan los procedimientos y prueban el equipo. El mismo día, la actividad comienza temprano, ya que los compañeros de tripulación los ayudan a ponerse sus trajes antes de respirar oxígeno puro para purgar el nitrógeno de sus cuerpos y evitar lo que los buceadores conocen como «las curvas». Pero la planificación de una caminata espacial en realidad comienza con años de anticipación, a medida que se desarrollan y certifican equipos o experimentos para el espacio, los equipos de tierra diseñan coreografías cuidadosas y los astronautas prueban y se entrenan para las tareas de caminata espacial antes de su vuelo.

Aunque Thomas y Shane son veteranos de las caminatas espaciales, incluso realizaron dos caminatas espaciales juntos durante la primera misión de Thomas, Proxima, su tarea principal esta vez fue nueva para todos los involucrados. A lo largo de tres paseos espaciales, instalaron los primeros dos de los seis nuevos paneles solares que se desplegarán en el espacio.

Estos paneles, denominados ISS Roll-Out Solar Arrays (iROSA) llegaron a la estación en la misión de suministro SpaceX CRS-22, y fueron colocados en posición por un brazo robótico el 10 de junio. Los nuevos paneles solares no reemplazarán a los actuales, pero se colocarán frente a seis de los paneles actuales, aumentando la potencia total disponible de la estación de 160 kilovatios a un máximo de 215 kilovatios.

Lea más sobre estos paseos espaciales en el Blog de exploración.

Espacio para la ciencia

Con un programa de caminatas espaciales tan abarrotado, es complicado imaginar cómo nuestros astronautas tuvieron tiempo para otra cosa. Pero no se pierde ningún minuto en el espacio y la ciencia debe continuar.

Hablando de tiempo, el 10 de junio, Thomas y el astronauta de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) Akihiko Hoshide interpretaron un favorito europeo. El objetivo principal del experimento TIME es analizar cómo cambia la percepción del tiempo durante y después de una exposición prolongada a la microgravedad. Los científicos creen que la exposición prolongada a la microgravedad puede alterar la percepción del tiempo y hacer que los astronautas subestimen el tiempo relativo entre eventos.

Usando una configuración de realidad virtual que comprende una pantalla montada en la cabeza y auriculares, se les pide a los astronautas que juzguen períodos de tiempo y reaccionen a los estímulos. Luego, los investigadores sobre el terreno analizan sus respuestas.

Este experimento, junto con varios otros, cuenta con el apoyo del Centre d’Aide au Développement des activités en Micro-pesanteur et des Opérations Spatiales (CADMOS) en Toulouse, Francia. CADMOS es el departamento de vuelos espaciales tripulados de la Agencia Espacial Francesa (CNES) y uno de los varios Centros de operaciones y soporte al usuario (USOC) ubicados en toda Europa. Estos USOC respaldan las cargas útiles europeas a bordo del módulo Columbus mediante la gestión de los procedimientos de un experimento y el seguimiento para garantizar que sus operaciones estén bien desarrolladas.

En junio, Thomas también retiró los contenedores Molecular Muscle Experiment 2 de KUBIK, el dispositivo del European Drawer Rack que puede actuar tanto como incubadora como centrífuga. La coordinación del experimento contó con el apoyo de BIOTESC, un centro de operaciones y apoyo al usuario en Suiza.

El objetivo del Experimento 2 del Músculo Molecular es estudiar los cambios musculares inducidos por los vuelos espaciales y cómo estos efectos pueden aliviarse mediante el análisis de los gusanos C. elegans. Los músculos de estos gusanos microscópicos se comportan de manera muy similar a la forma en que lo hacen los músculos humanos y el conocimiento adquirido nos ayudará a medida que viajamos más lejos en el espacio.

Actualizaciones en tiempo real

Con tanta actividad orbital en marcha, esto es solo una muestra de las actividades a bordo. Para conocer lo último de la época de Thomas en la Estación Espacial Internacional y todo lo relacionado con la exploración humana y robótica, recomendamos seguir al equipo en Twitter. @esaspaceflight y otra vez en el Blog. También puede sintonizar un podcast La ESA explora a través de las principales plataformas de podcasts para ver más historias de Europa en el espacio.